Unter dem Motto "Vergangenheit erinnern - Zukunft gestalten: Museen machen mit!" macht der Internationale Museumstag mit zahlreichen Aktionen auf das breite Spektrum der rund 6.500 Museen in Deutschland aufmerksam. In Zeiten knapper Kassen sind solche publikumswirksamen Angebote gerade für kleine und mittlere Museen überlebenswichtig. Immer neue öffentlichkeitsstarke Ausstellungen und Veranstaltungen binden deshalb große Teile der Arbeitskräfte und der Finanzmittel.

Die museale Forschung, die die Grundlage für diese pädagogische Bildungs- und Vermittlungsarbeit schafft, droht dabei ins Hintertreffen zu geraten. Dabei zählt die Forschung neben dem Sammeln, dem Bewahren und dem Vermitteln zu den zentralen Aufgaben von Museen. Nur durch Erforschung ihrer Sammlungen können Museen ihr Wissen über die Bedeutung ihrer Exponate erweitern und fundierte Ausstellungen entwickeln.

Hier setzt die Förderinitiative "Forschung in Museen" der VolkswagenStiftung an. Mit dem Programm möchte die Stiftung vor allem die Forschung an kleinen und mittleren Museen stärken und ihre Vernetzung untereinander sowie mit Universitäten und anderen Forschungseinrichtungen verbessern. Daneben zielt die Initiative auch auf die generelle Stärkung des Profils von Museen als Forschungsinstitutionen in der öffentlichen Wahrnehmung.

In drei Ausschreibungsrunden wurden seit dem Start der Initiative 2008 bislang 14,7 Millionen Euro für 46 Projekte bewilligt.

Auch die Besucher des Internationalen Museumstages profitieren von Forschungsergebnissen aus der Förderung der VolkswagenStiftung. Passend zum Motto des Museumstages können sie im Bremer Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte (Focke Museum) die Ausstellung "Graben für Germanien" besuchen oder im LVR-Industriemuseum Ratingen die Schau "Glanz und Grauen - Mode im 'Dritten Reich'".

Einen Blick hinter die Kulissen bietet das Videoportal sciencemovies.de der VolkswagenStiftung: Unter dem Titel "War es Mord?" berichten Archäologen in zehn Episoden über ihre Erforschung einer mysteriösen Neunfach-Bestattung in Salzmünde. Noch mehr Einblick wird die für den November 2013 geplante Ausstellung am Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle bieten; ihr Titel: "Katastrophe oder Ritual - ein Kriminalfall aus dem 4. Jtsd. v.Chr."